Pettrailing #

Il pettrailing consiste in una squadra composta da cani e persone che si occupa della ricerca di animali scomparsi o fuggiti. La parola pettrailing deriva dall’inglese: pet significa «animale» e trailing vuol dire «seguire una traccia».

I cani da ricerca utilizzati per il trailing hanno dovuto frequentare una scuola speciale per cani da ricerca. Durante la ricerca i cani hanno bisogno di un oggetto appartenente all’animale scomparso. Ad esempio una spazzola, un collare, un cuscino della cuccia o un giocattolo. Attraverso questi oggetti il cane percepisce l’odore dell’animale scomparso e segue quindi questa traccia olfattiva.

Esiste anche la parola mantrailing, dove invece la squadra cane-uomo va alla ricerca di persone scomparse.

Squadra di ricerca con un naso sopraffino

La cagnolina Elli è scappata durante una passeggiata nel bosco. Leggi qui come è stata ritrovata grazie ai cani da ricerca.
Un articolo di Simon Koechlin.

Mentre camminava nella foresta, la cagnolina paurosa Elli si è spaventata ed è scappata con la sua pettorina e il guinzaglio. Katja Polzin, la proprietaria, è stata presa dal panico perché sapeva che Elli avrebbe preferito morire di fame piuttosto che osare avvicinarsi alla gente.

Per prima cosa Katja ha allertato i suoi conoscenti e ha chiesto loro di aiutarla nella ricerca. Poi ha fatto una segnalazione alla centrale operativa dell’Associazione K-9. Ha inoltre informato la polizia, il comune, la guardia forestale e ha presentato una denuncia di smarrimento presso la Centrale Svizzera per animali smarriti (STMZ).

Che cosa fare?
Il presidente dell’Associazione K-9, Markus Hügli, ha consigliato di interrompere immediatamente la ricerca di Elli e di attendere invece sul luogo della fuga. «I cani scappati spesso tornano indietro da soli dopo mezz’ora o un’ora», spiega Hügli. «Se non trovano sul posto il loro proprietario, vanno davvero nel panico.» Hügli e il suo team hanno spiegato i passaggi successivi. «Abbiamo deciso di non utilizzare immediatamente i cani da ricerca perché c’era il rischio di allontanare ulteriormente la cagnolina spaventata», dice. Ma Elli è scomparsa senza lasciare traccia.

Cani da ricerca in azione
Nel corso della notte non è accaduto nulla. E così la mattina dopo, due squadre di cani da ricerca si sono dirette sul luogo della scomparsa di Elli. Nap, il Border Collie di Markus Hügli, è stato il primo cane da ricerca a fiutare le tracce. Il fatto che le tracce di Elli fossero già vecchie di un giorno non era un problema, dice Hügli. «I cani sono in grado di seguire un odore anche diversi giorni dopo.» Nap ha condotto la squadra di ricerca a uno stagno nelle vicinanze. «Qui ha indicato un punto molto chiaramente», racconta Hügli. «Quando ci siamo fatti strada tra la boscaglia, le canne e le ortiche, abbiamo trovato però solo dell’erba appiattita; probabilmente Elli aveva trascorso la notte lì ed era fuggita da noi.»

Il lavoro di fiutare ­sfinisce il cane
La ricerca è continuata, questa volta con il Jack Russell Ilvy, il cane da ricerca di Marietta Barth. Non è raro che durante un intervento vengano utilizzati più cani da ricerca, afferma Markus Hügli. «Il lavoro di fiutare è estremamente faticoso per un cane. Dopo un intervento ha bisogno di almeno una settimana di pausa.»

Elli grida aiuto
E infatti: nella zona in cui il segugio ha guidato il gruppo di ricerca si è udito all’improvviso l’ululato di un animale. Katja Polzin ha riconosciuto chiaramente la voce di Elli. E adesso? Come faceva la squadra di ricerca ad avvicinarsi a Elli senza spaventare e far scappare la cagnolina? Una delle conduttrici di cani si è avviata con Katja Polzin verso la cagnolina. «Camminavamo molto lentamente e continuavamo a fermarci», racconta Polzin. «Quando ci siamo allontanati da dove si trovava Elli, lei ha cominciato a ululare. Stava letteralmente gridando aiuto.» Finalmente, nel cuore della notte, la proprietaria ha raggiunto la sua cagnolina. Elli era bloccata, il suo guinzaglio era rimasto impigliato nell’erba alta.

Una fortuna nella cattiva sorte
La cagnolina ha superato rapidamente le ore estenuanti, spiega Polzin. Ovviamente Elli rimane un cane pauroso. «Ma poiché sono stata la prima a stare accanto a lei in quel campo e a liberarla, mi vede come la sua salvatrice. Ecco perché il nostro rapporto di fiducia è diventato ancora più stretto.»

L’organizzazione K-9

L’Associazione K-9 è stata fondata a Monaco e lì ha la sua sede principale. Ora lavora in tutta l’area di lingua tedesca; in Svizzera esistono dei centri di riferimento nella Svizzera nord-occidentale, a Zurigo, San Gallo e Lenzburg. I centri di riferimento addestrano cani da ricerca e forniscono consulenza e supporto nella ricerca di animali smarriti o persone scomparse. www.k9tiersucheschweiz.ch

Addestramento alla ricerca dell’Associazione K-9
La scena dura non più di due secondi – e non è spettacolare: Markus Hügli apre una lattina e la tiene sotto il naso di Kaya. Il cane sembra quasi non accorgersene e inizia a gironzolare. Ma in quei due secondi accade qualcosa di cruciale, come spiega Hügli: Kaya percepisce l’odore che si diffonde verso di lei dalla lattina e intuitivamente cerca di trovare una traccia di quell’odore.

Nei vicoli del centro storico di Liestal BL, Markus Hügli, insieme al Parson Russell Terrier Kaya e alla sua proprietaria Brigitte Widmer, mostra come funziona il cosiddetto trailing, ovvero seguire una scia odorosa lasciata da una persona o da un animale. Oggi l’odore proviene dalla moglie di Hügli, Sonja, che è anche un’addestratrice della K-9 e una conduttrice nella ricerca degli animali. La donna si era nascosta da qualche parte in città.

Kaya fa qualche passo. Poi attraversa la strada, annusa un marciapiede, cammina avanti e indietro per un momento. Questo è tipico, dice Markus Hügli. Per prima cosa il cane da ricerca deve percepire la traccia. A volte questo significa che deve crearsi anche una sorta di visione d’insieme della situazione. Evidentemente Kaya lo ha fatto, perché ora continua a procedere in maniera mirata. Non si lascia distrarre da un pedone che sta portando a spasso il suo cane.

Formaggio come ricompensa
Il cane conduce la sua padrona e Markus Hügli attraverso la cittadina per circa dieci minuti fino a raggiungere la sua destinazione: Sonja Hügli è seduta all’ingresso di una casa. Sta aspettando Kaya con una ciotola piena di formaggio fresco. Oltre al test dell’olfatto, il secondo aiuto fondamentale è la ricompensa, spiega Markus Hügli. È il rinforzo positivo che aiuta nell’addestramento dei cani da trailing, che dura circa tre anni.

I proprietari hanno bisogno di assistenza
Gli esperti fanno cose incredibili insieme ai loro animali. Organizzano ed effettuano la ricerca e allo stesso tempo si prendono cura anche del proprietario. Infatti, secondo Markus Hügli, l’assistenza ai proprietari degli animali è una parte importante del lavoro.

Gli interventi più comuni, racconta, sono quelle che coinvolgono cani scappati o gatti scomparsi. «Ma abbiamo cercato anche vitelli, capre e tartarughe.» Tuttavia, non tutte le richieste portano all’utilizzo di cani da ricerca. Spesso è meglio aspettare l’animale, dice Hügli. «Lo chiamiamo il metodo della sedia pieghevole.» E nel caso dei gatti a volte è utile la cosiddetta scia della via di casa. Verso il luogo di residenza viene tracciata una scia olfattiva a forma di stella, ad esempio con acqua di tonno, per fare in modo che l’animale ritrovi più facilmente la via di casa.

Le squadre di ricerca di animali K-9 non si arricchiscono con i loro interventi. La consulenza telefonica è gratuita. Se vengono utilizzati cani da ricerca viene addebitato un importo forfettario di 150 franchi più le spese di viaggio. «Lavoriamo per divertimento e per tenere occupati in modo utile i nostri cani», dice Hügli. «La ricompensa migliore è poter aiutare le persone e gli animali bisognosi.»